Northrop P

por Nick Chismar

Já se passaram alguns anos desde a última vez que relatamos o progresso da restauração do Northrop P-61B Black Widow do Mid-Atlantic Air Museum (42-39445). Como muitos de vocês devem se lembrar, uma equipe do museu recuperou a aeronave na encosta do Monte Ciclope em Hollandia, Nova Guiné, no final da década de 1980. Eles fizeram grandes avanços em seus esforços para reconstruir o caça noturno da Segunda Guerra Mundial para condições de aeronavegabilidade, e pensamos que você gostaria de ouvir (e ver) alguns dos trabalhos que têm sido realizados com a Viúva ultimamente….

Com o evento anual de fim de semana da Segunda Guerra Mundial agora no espelho retrovisor e o verão em pleno andamento, muitos podem imaginar que o pessoal do Mid-Atlantic Air Museum pode estar descansando bem merecido, mas não é o caso. Todos os dias, um grupo dedicado de voluntários aparece para ajudar a reconstruir a P-61, e seu esforço é claramente evidente, como as imagens aqui incluídas devem revelar. Tive a sorte de visitar o museu recentemente para ver como o trabalho deles está progredindo. Também tive a oportunidade de discutir o projeto com o presidente do museu, Russ Strine.

Os voluntários do museu realizaram muitas coisas desde a nossa última atualização, mas grande parte delas está dentro da fuselagem, fora da vista dos visitantes. Por exemplo, a equipe instalou todos os novos chicotes elétricos que vão e vêm dos motores, painéis de interruptores e instrumentos. O museu teve que adquirir inúmeras tomadas e plugues antigos como parte dessa tarefa, que envolveu tempo e recursos significativos para ser concluída. Além disso, embora o painel de instrumentos em si esteja essencialmente pronto para uso, não foi fácil obter exemplos reconstruíveis de alguns dos instrumentos. Na verdade, foram necessários mais de três anos para encontrar os medidores hidráulicos necessários e revisá-los. Felizmente, esses foram os últimos medidores necessários para preencher totalmente o painel de instrumentos.

Com a fiação concluída, a equipe de restauração se concentrou nos cabos de controle. Ao contrário de algumas aeronaves desse período, que usavam tubos de torque para posicionar superfícies de controle, o P-61 é uma aeronave totalmente controlada por cabos e possui um número aparentemente infinito de cabos e roldanas por toda a fuselagem. Ao descrever o problema, Russ Strine observou que: “Descobrir como todos os cabos realmente funcionavam para que não entrassem em conflito uns com os outros e se esfregassem foi uma grande coisa”. Felizmente, os manuais de manutenção contêm os diagramas necessários que descrevem detalhadamente como tudo funciona, o que permitiu ao museu refabricar e instalar os equipamentos adequados na fuselagem e na seção central. Até mesmo os cabos para os painéis externos das asas estão prontos e aguardando instalação assim que esses componentes estiverem concluídos.

A equipe também concluiu a reconstrução das portas do trem de nariz e as instalou, temporariamente, na aeronave. Faltavam várias dobradiças deste componente, pois foram destruídas quando a aeronave pousou no Monte Ciclope durante a guerra. Felizmente, porém, o museu conseguiu resgatar, restaurar e recolocar os acessórios apropriados de uma fuselagem destruída que eles guardavam. Os tanques de oxigênio da aeronave também estão agora instalados nas naceles dos motores.

A torre dorsal da metralhadora da Viúva Negra é talvez uma das características mais icônicas do design. Embora a difícil tarefa de encontrar um para o projeto tenha sido concluída há cerca de 22 anos, o proprietário não estava pronto para se separar dele na época. No entanto, após anos de negociação, o museu finalmente conseguiu adquirir a torre há alguns anos; eles o instalaram em março passado e ele se encaixa perfeitamente! Russ restaurou ele mesmo esta torre, encaixando quatro réplicas de metralhadoras calibre .50 feitas sob medida (sem disparo) nas montagens e mecanismos de disparo originais. Além dos canhões, a torre completa estará totalmente operacional, capaz de elevar e girar exatamente conforme projetado. Para Russ, a torre completa o apelo ameaçador da Viúva Negra.

Trabalhos adicionais dentro e ao redor do nariz da aeronave estão em processo de conclusão. A equipe removeu temporariamente o radar do P-61 para finalizar alguns detalhes atrás da placa de blindagem. Alguns painéis estão sendo rebitados e há alguns pequenos trabalhos de carenagem aguardando conclusão. Assim que essas etapas forem concluídas, a fuselagem estará pronta para ultrapassar seu próximo marco significativo: a repintura!