A explosão de custos do projeto Marinus Link significa que o primeiro-ministro da Tasmânia precisa andar na corda bamba com eleitores independentes

Embora o projeto proposto do cabo submarino Marinus Link possa ter como objetivo fornecer eletricidade entre a Tasmânia e Victoria, o primeiro-ministro Jeremy Rockliff está começando a perceber que isso poderia tirar-lhe energia.

Muitas das pessoas de cujo apoio depende o governo liberal da Tasmânia estão a fazer perguntas sobre o projecto para que o Sr. Rockliff continue a dar o seu apoio incondicional.

É por isso que na semana passada o Sr. Rockliff liderou a mídia e anunciou que a Tasmânia não apoiaria o projeto a "qualquer custo", revelando que o interconector elétrico proposto havia sofrido uma explosão significativa de custos.

Rockliff pediu ao primeiro-ministro que considerasse modelos de financiamento alternativos – para que os tasmanianos paguem menos pelo peso do projecto.

Anunciado pela primeira vez em 2017, o Marinus Link é um plano ambicioso para construir dois novos cabos elétricos de 750 megawatts sob o Estreito de Bass.

Os defensores dizem que isso forneceria um incentivo para os desenvolvedores privados construírem novos parques eólicos na Tasmânia devido ao potencial de exportar energia para o mercado continental maior, e para a Hydro Tasmania criar esquemas hidrelétricos bombeados para que pudesse exportar energia a preços elevados e importar quando os preços são baixos.

O custo de construção do Marinus Link foi estimado entre US$ 3,1 bilhões e US$ 3,8 bilhões.

Tendo esse custo em mente, no ano passado os governos da Tasmânia, de Victoria e da Austrália concordaram em contribuir igualmente para financiar 20 por cento dos custos de construção, sendo os restantes 80 por cento pagos com empréstimos.

Desde então, a empresa criada para gerir o projeto Marinus Link começou a buscar estimativas de preços mais precisas no mercado, e descobriu-se que os interconectores custarão significativamente mais do que inicialmente estimado.

O governo da Tasmânia não dirá exactamente quanto foi o custo, apenas que se comprometerá com a Marinus Link apenas se esta puder ser construída ao “preço certo”.

Os maiores patrocinadores da Marinus Link sempre foram a Hydro Tasmania e os proponentes de parques eólicos, que poderão lucrar com uma maior conexão com o mercado de energia do continente.

Os críticos mais veementes até agora têm sido predominantemente grupos ambientalistas e alguns especialistas do mercado de energia, incluindo Marc White da Goanna Energy e Bruce Mountain da Victoria University.

Eram detractores que o governo liberal da Tasmânia se podia dar ao luxo de ignorar.

Mas outros grupos de partes interessadas têm recentemente feito perguntas.

Incluem proprietários de pequenas empresas preocupados com as suas contas de energia, agricultores e proprietários de terras que teriam de alojar infra-estruturas de transmissão nas suas terras, e mineiros e fabricantes que poderiam enfrentar tarifas de rede significativamente mais elevadas.

Estes grupos representam a base eleitoral tradicional do Partido Liberal, pelo que o governo da Tasmânia tem de levar a sério as suas preocupações.

O governo minoritário de Jeremy Rockliff também depende do apoio de dois liberais que se tornaram independentes, Lara Alexander e John Tucker.

Tucker, em particular, expressou grandes preocupações sobre Marinus Link, exigindo que ele seja submetido a uma votação parlamentar da mesma forma que o Projeto do Estádio Macquarie Point será.

Para permanecer no poder, o governo tem de manter Alexander e Tucker ao seu lado.

O parlamento da Tasmânia voltará a reunir-se esta semana e o governo não pode permitir-se perder o controlo da Câmara da Assembleia como aconteceu em Julho, quando o Sr. Tucker votou repetidamente com os Trabalhistas e os Verdes.

Pode ser simplesmente uma coincidência que o último anúncio do governo sobre a Marinus Link se alinhe com as preocupações expressas pelos independentes em matéria de equilíbrio de poder.

Também pode ser mera coincidência que o anúncio tenha sido feito um dia antes de Rockliff ter que liderar uma associação liberal dominada por empresários e produtores primários no conselho estadual do partido, no sábado.

Durante o seu discurso aos membros do partido, o Sr. Rockliff revelou os detalhes de uma proposta de Dividendo de Energia Renovável, que redistribuiria alguns dos lucros da Hydro Tasmania aos utilizadores de energia da Tasmânia nos anos em que um lucro limite de 100 milhões de dólares fosse atingido.