Agências de fiscalização paralisaram o celular e a TV a cabo: a internet é a próxima?

Recentemente, as senadoras Elizabeth Warren (D-Mass.) e Lindsey Graham (RS.C.) propuseram legislação para regular plataformas online como Amazon, Google e Meta. Eles argumentam que seu projeto “iria controlar a Big Tech ao estabelecer uma nova comissão para regular as plataformas online”.

Num editorial do New York Times, os senadores apontaram para agências como a Comissão Interestadual de Comércio e a Comissão Federal de Comunicações por “preservarem a inovação e, ao mesmo tempo, minimizarem os danos apresentados pelas indústrias emergentes”.

Infelizmente, a história mostra que tais ideias podem, em vez disso, prejudicar a inovação, os consumidores americanos e a economia dos EUA. Isso é demonstrado pelas próprias agências citadas pelos senadores como casos de sucesso.

A ICC, fundada em 1887 para “controlar” os monopólios ferroviários, em vez disso supervisionou a formação de um cartel ferroviário sob os termos da Lei dos Transportes de 1920. Esse estatuto sufocou a concorrência ao exigir que a ICC estabelecesse taxas que proporcionassem uma “taxa de retorno justa”. ”às ferrovias. A lei também deu autoridade à ICC para controlar a entrada no mercado e supervisionar as fusões ferroviárias. A ICC estendeu então os seus poderes ao transporte rodoviário quando essa nova indústria ameaçou a viabilidade das ferrovias. O ônibus foi o próximo a ficar sob seu monopólio regulatório.

O resultado final? Os consumidores e as empresas americanas enfrentaram preços desnecessariamente elevados e sofreram melhorias de qualidade. De acordo com um estudo do American Enterprise Institute, a desregulamentação substancial das ferrovias de acordo com a Lei Staggers de 1980 levou à redução de despesas operacionais e subsídios. O aumento das tarifas desacelerou e a qualidade do serviço melhorou, com benefícios usufruídos pela maioria dos expedidores, consumidores e contribuintes. O TPI foi finalmente abolido em 1995.

A FCC também impôs custos importantes à economia americana, tornando-se uma “agência capturada” dominada pelas mesmas grandes empresas sujeitas à sua regulamentação.

Por exemplo, protegeu o monopolista da AT&T que regulava, retardando a introdução do serviço celular e a concorrência na telefonia de longa distância. Isto manteve os preços artificialmente elevados para os consumidores e diminuiu a inovação. A dissolução da AT&T devido ao acordo de 1982 sobre um processo antitruste do Departamento de Justiça e à legislação subsequente de 1995 eventualmente ajudou a quebrar o impasse regulatório.

Os consumidores foram grandes perdedores devido aos atrasos causados ​​pela FCC na expansão da telefonia móvel, especificamente um atraso de quatro décadas na ampla disponibilidade da telefonia celular (com funcionários da AT&T também responsáveis). Da mesma forma, a FCC atrasou a implantação generalizada da televisão por cabo a pedido das “três grandes” redes de televisão que supervisionava.

Os casos da ICC e da FCC são típicos do que acontece quando grandes empresas são regulamentadas por novas agências governamentais. Num famoso artigo de 1971, “A Teoria da Regulação Económica”, o vencedor do Prémio Nobel da Economia, George Stigler, descreveu como as indústrias distorcem os processos regulamentares para seu benefício privado. Em particular, ele mostrou como as empresas poderosas exigem a promulgação de regulamentos que possam manipular para prejudicar ou excluir os seus potenciais rivais do mercado.

Lembre-se disso na próxima vez que uma empresa de tecnologia exigir sua própria regulamentação, como quando o CEO do Facebook (agora Meta Platforms), Mark Zuckerberg, elogiou a regulamentação governamental de grandes plataformas e o chefe de política do Google defendeu “regras de trânsito” comuns. Sinceras ou não, é muito mais provável que as suas ideias sirvam interesses privados do que o interesse público, sendo os consumidores americanos os perdedores.

As grandes empresas têm escala para alterar as regras de acordo com os seus interesses através de lobby e ações judiciais. As empresas mais pequenas, ou as empresas que ainda não estão no mercado, estão numa posição mais fraca para representar os seus interesses perante o regulador. Assim, em vez de promover uma concorrência saudável, as regulamentações aplicáveis ​​às grandes empresas tendem a enfraquecê-la.

Em seu livro “Inovação sem Permissão”, Adam Thierer mostrou como novos produtos e serviços de alta tecnologia – drones comerciais, carros sem motorista, impressão 3D, realidade virtual, a Internet das Coisas, etc. regras do governo. Na verdade, o crescimento fenomenalmente rápido da Internet comercial, que trouxe benefícios aos consumidores (pense nas encomendas online, nas pesquisas do Google e nas aplicações de navegação), é o principal exemplo.