Willoughby: contraste e fios de cobre

Notícias Notícias | 9 de julho de 2023

Às vezes, é o contraste que acentua as nossas observações. Depois de olhar para esta foto, em vez de pensar em um piquenique no parque, você se lembra de um dia de neve no inverno passado. Olhando para todas as linhas de energia e postes telefônicos; você pode estar pensando: “Que praga no centro da cidade”.

A Era da Mineração Aspen, quando aquela foto foi tirada, estava orgulhosa daquelas linhas de cobre. Eles representaram o progresso na era moderna da eletricidade e dos telefones. A neve teria deixado seus músculos doloridos devido ao exercício durante uma tempestade de neve, mas o que eles realmente se lembrariam seriam os eventos calamitosos em que tempestades de neve e fios de cobre se chocaram.

Aspen foi uma das primeiras cidades a ter eletricidade. A Roaring Fork Electric Light and Power Company colhia energia hidrelétrica e a enviava para as minas para operar bombas de água e outros equipamentos vitais. Eles conectaram simultaneamente as empresas do centro de Aspen e, depois de instalarem fios pela cidade, conectaram as casas à rede.

Com postes de energia e eletricidade, Aspen aproveitou um avanço tecnológico e conectou um sistema de alarme de incêndio com caixas de incêndio distribuídas pela cidade e conectou-as aos bombeiros voluntários. Um sistema telefônico limitado conectava muitas residências a empresas locais.

Em 1908, alguém estava mudando uma casa para uma rua e ela se enroscou nos fios aéreos, derrubando alguns cabos e postes e destruindo todo o sistema. O democrata de Aspen alertou: “Em caso de incêndio, não dependa das caixas de alarme de incêndio, mas avise diretamente ao chefe”.

No ano seguinte, Aspen firmou um acordo com a Colorado Telephone Company para conectar toda Aspen e conectá-la a Leadville. Para que essa empresa assumisse o projecto de infra-estruturas, a Câmara Municipal promulgou uma portaria que lhes permitia “colocar fios e postes ao longo de ruas e vielas, excepto onde isso pudesse interferir com uma lâmpada a gás, luz eléctrica ou hidrante”. Os postes deveriam ficar na borda externa das calçadas e, nos becos, próximos aos limites das propriedades, e não poderiam interferir na passagem dos veículos.

Como você pode ver, não demorou muito para amarrar inúmeros fios em centenas de postes. O serviço telefônico era o principal problema. Foram necessárias muito mais linhas do que para o sistema de alarme de incêndio ou para a eletricidade.

Tudo correu bem até abril de 1919.

O que foi descrito como “a tempestade mais desastrosa da história” atingiu Aspen. Começou “como chuva, depois granizo, às vezes os flocos aquosos eram tão grandes quanto dólares de prata”. O granizo virou gelo e começou a cobrir os fios. Durante a noite, as linhas de gelo desenvolveram um diâmetro de sete centímetros. A tempestade continuou no dia seguinte e, sem aviso, as linhas pesadas puxaram os postes e todo o sistema caiu no chão. Felizmente, ninguém ficou ferido, embora um funcionário da companhia de energia tenha levado um choque causado por um fio energizado.

206 postes caíram. A cidade estava sem energia. O sistema telefônico estava morto.

Cerca de duas dúzias de eletricistas foram enviados imediatamente para Aspen e o trabalho começou. A energia recebeu prioridade e, como havia muito mais linhas telefônicas, eles decidiram cortar todas as linhas telefônicas, reconfigurar cerca de metade dos postes e recolocar as linhas de energia. Eles priorizaram o retorno da energia às minas, para que os homens pudessem voltar ao trabalho, fazer com que o sistema de alarme de incêndio funcionasse e devolver a energia aos consultórios médicos.

O sistema telefônico demorou muito mais. Uma linha de pedágio foi reconectada a Leadville, para que Aspen não ficasse isolada do mundo; mas com os postes caídos e os fios cortados, eles perceberam que precisariam reconstruir o sistema. No final das contas, a Colorado Telephone já havia planejado atualizar o sistema de Aspen com cabos revestidos de chumbo amarrados em novos postes. Um morador disse: “Isso deve melhorar significativamente a aparência geral de nossas ruas e dar à cidade uma aparência mais moderna”.

Esta não é a única era de problemas na cadeia de abastecimento. As companhias telefônicas de todo o país estavam atualizando seus sistemas telefônicos. Aspen teve que esperar até o outono para que os postes e linhas chegassem e fossem instalados.