Aposentado da Flórida, agora com 81 anos, preso pelo infame assassinato de uma mulher no Canadá há 48 anos

Cerca de 50 anos atrás, a polícia canadense descobriu uma mulher parcialmente nua flutuando de bruços em um rio a oeste de Montreal - com as mãos e tornozelos amarrados com gravatas, o pescoço amarrado com um cabo coaxial preto e a cabeça coberta com um pano de mão, toalha e toalha de mesa.

A identidade da mulher, Lalla Jewel Langford, só seria conhecida pelas autoridades em 2021, graças a uma amostra de ADN do seu corpo exumado que correspondia ao dos seus familiares.

O homem agora acusado de matar a americana de 48 anos em 1975 foi preso no mês passado por delegados de polícia dos EUA em uma casa de repouso em Hollywood, Flórida.

Rodney Mervyn Nichols, 81 anos, é acusado do assassinato de Langford - graças novamente à tecnologia de DNA junto com uma confissão - e permanece sob custódia no Centro de Detenção Federal em Miami, aguardando extradição neste outono para Ontário, em um dos casos arquivados mais antigos e infames do Canadá. .

No início de fevereiro do ano passado, policiais da Polícia Provincial de Ontário viajaram para Hollywood para interrogar Nichols com agentes do FBI na Casa de Repouso North-Lake. Nichols, que morou com Langford depois que ela se mudou do Tennessee para Montreal, há 48 anos, admitiu o crime quando os investigadores lhe mostraram fotografias das gravatas usadas para amarrar suas mãos e tornozelos.

Nichols “identificou as gravatas como pertencentes a ele”, de acordo com uma queixa de extradição apresentada pelo promotor americano Lawrence LaVecchio no tribunal federal de Fort Lauderdale, um dia antes da prisão de Nichols, em 25 de julho.

“As autoridades canadenses informaram então Nichols que ele havia admitido o assassinato de Langford e que poderia ser acusado”, diz a denúncia. Depois de consultar um advogado de assistência jurídica no Canadá, Nichols disse aos investigadores que “ele teve uma altercação com Langford que começou em sua casa em Montreal e que posteriormente jogou o corpo dela no Nation River”.

Quando questionado sobre por que confessou, Nichols disse que “tinha que confessar tudo”, diz a denúncia.

Porém, em processo judicial, o advogado de Nichols na Defensoria Pública da União questionou a validade da confissão, afirmando que o ex-canadense sofre de demência, precisa de medicamentos e deve usar cadeira de rodas. O Defensor Público Federal Assistente Bernardo Lopez disse que apesar da grave acusação, Nichols não representa um perigo para a comunidade ou um risco de fuga e deveria ser autorizado a retornar à sua casa de repouso em Hollywood, onde viveu nos últimos anos até sua extradição para Ontário. Uma audiência de extradição está marcada para 26 de setembro.

“O Centro de Detenção Federal não é lugar para alguém com as fragilidades e vulnerabilidades do Sr. Nichol”, disse Lopez no processo.

Langford era conhecida há décadas apenas como a “Dama do Rio Nation” depois que seus restos mortais foram encontrados em 3 de maio de 1975, flutuando no Rio Nation, a uma curta distância de uma ponte rodoviária perto de Casselman, Ontário – cerca de 145 quilômetros a oeste de Montreal.

A tecnologia que usa DNA para encontrar correspondências genéticas levou à identificação dela como Langford, disse a Polícia Provincial de Ontário em entrevista coletiva no mês passado.

A polícia diz que o caso de Langford marcou a primeira vez que as autoridades canadenses usaram tecnologia genética forense para identificar uma vítima. Outros métodos de identificação, incluindo a criação de uma aproximação facial 3D dela em 2017, foram tentados, mas não tiveram sucesso.

O detetive inspetor Daniel Nadeau disse que Langford era um membro conhecido da comunidade empresarial de Jackson, Tennessee, que era coproprietário de um spa com seu ex-marido.

Ela viajou para Montreal em abril de 1975 e mudou-se para uma casa com o namorado, Nichols, então com 32 anos.

“Naquela época, a família dela no Tennessee havia relatado seu desaparecimento”, disse Nadeau.

No momento do seu desaparecimento, os pertences de Langford, incluindo o seu Cadillac, permaneciam na sua casa em Montreal, de acordo com a queixa de extradição. O Serviço de Polícia de Montreal investigou seu desaparecimento, mas não conseguiu localizar Langford nem apresentar queixa.