Disney quer vender participação na ESPN em meio a queda de receita

A Mouse House não tem certeza do que fazer com sua definhada vaca leiteira, a ESPN.

A rede esportiva, que já foi um motor financeiro da Disney, está sofrendo um declínio nas receitas devido à lenta morte da TV a cabo tradicional. Embora a ESPN ainda seja lucrativa, a Disney pretende vender uma participação e transformar o negócio em uma empresa de streaming digital, embora os planos de curto prazo para isso não sejam claros.

O CEO da Disney, Bob Iger, disse à CNBC em julho que deseja “parceiros estratégicos que possam nos ajudar com distribuição ou conteúdo”.

A ESPN é há muito tempo a fonte confiável de dinheiro da gigante da mídia e do entretenimento. No primeiro semestre de 2023, a divisão de redes a cabo da Disney, liderada pela ESPN e seus canais irmãos, gerou US$ 14 bilhões em receitas e US$ 3 bilhões em lucros. Mas a receita nesses seis meses caiu 6% em relação ao ano anterior e o lucro caiu 29%, segundo o New York Times. A Disney não divulga as finanças da ESPN separadamente.

Desde que a Disney a adquiriu em 1996, a receita da ESPN – que vem em grande parte de taxas de TV a cabo e anúncios – desempenhou um papel importante no crescimento da Disney, ajudando a pagar as aquisições da Marvel, Lucasfilm, Pixar e 21st Century Fox, juntamente com a construção de seu streaming. serviço, Disney+.

Iger recentemente contou com a ajuda dos ex-executivos de alto escalão da Disney, Tom Staggs e Kevin Mayer. Tanto Staggs como Mayer foram considerados candidatos ao cargo de CEO em 2020, até que Bob Chapek foi contratado e rapidamente despedido, com Iger a regressar como “CEO bumerangue” em Novembro de 2022.

O retorno de Mayer e Staggs foi originalmente relatado por Puck, dizendo que eles consultariam Iger e o presidente da ESPN, Jimmy Pitaro, sobre o futuro da rede esportiva e, em menor grau, de outras redes de TV da Disney, como a ABC.

Pitaro disse que a empresa percebeu “um nível saudável de interesse” de ligas esportivas, bem como de empresas de tecnologia, marketing e distribuição, na compra de uma participação no negócio.

A Disney não respondeu imediatamente ao pedido de comentários da Fortune.

Os assinantes de TV a cabo são uma espécie em extinção.

Desde que as plataformas de streaming começaram a crescer em meados dos anos 2000, a televisão a cabo está em declínio. No primeiro trimestre de 2023, os provedores de TV a cabo e ao vivo perderam 2,31 milhões de assinantes, informou o Cord Cutters News.

As plataformas de streaming oferecem opções de assinatura mais baratas e permitem que os espectadores assistam o que quiserem, quando quiserem, em suas enormes bibliotecas de programas e filmes. A conta média da TV a cabo é superior a US$ 200 por mês, de acordo com o US News & World Report. Em comparação, o plano de assinatura padrão da Netflix custa US$ 15,49 por mês.

As duas principais fontes de receita da ESPN dependem da TV a cabo: taxas de afiliados de provedores de TV a cabo e anúncios. As taxas de afiliados são taxas mensais pagas pelos provedores de cabo pelo direito de oferecer canais ESPN às famílias. A ESPN arrecadou cerca de US$ 626 milhões em taxas de afiliados em 2022, de acordo com o New York Times, citando a S&P Global Market Intelligence.

Em termos de publicidade, a ESPN faturou mais de US$ 2 bilhões anualmente nos últimos anos, informou o New York Times.

Iger disse à CNBC que a ESPN fará a transição para um modelo de serviço de streaming, mas se recusou a compartilhar o prazo. No entanto, em relatórios posteriores, fontes disseram à CNBC que um novo produto direto ao consumidor não estará pronto para lançamento antes de 2025.