Quais são as diferenças entre os cabos Ethernet Cat5, Cat6 e Cat7?

Existem muitos tipos de cabos Ethernet, mas qual é o certo para você?

Embora o equipamento sem fio seja popular, a espinha dorsal de qualquer rede deve ser conectada por meio de cabos Ethernet. Eles oferecem rendimento mais alto e consistente, com menos interferência, o que os torna a melhor opção também para jogos. Hoje em dia, as escolhas se resumem a vários tipos diferentes: Cat5, Cat6 e Cat7, com algumas variações. (Cat é a abreviação de “categoria” e geralmente indica a velocidade que o cabo é capaz de transportar.) Se você está usando um dos melhores roteadores de jogos, precisa de um cabeamento compatível.

Durante anos, se você perguntasse a qualquer geek qual era o melhor cabo, a resposta geralmente era Cat5 (embora eles se referissem principalmente à variante subsequente Cat5e. Mais sobre isso mais tarde). A numeração das diferentes categorias começou quando o cabo telefônico de cobre foi então reaproveitado para transportar dados de comunicação de voz. Esses cabos mais antigos não eram blindados em uma configuração de par trançado, designada como Cat1. Eles têm uma taxa de dados que atingiu o máximo de 1 Mbps, embora ninguém usasse isso para uma conexão de dados nas décadas seguintes. (Boa e velha conexão discada dos anos 90.)

Então, quais são as diferenças entre as categorias modernas e qual você deve usar para sua rede doméstica?

Embora existissem alguns padrões intermediários, o próximo padrão foi Cat5. Este era um padrão Ethernet comum, embora esteja bastante desatualizado neste momento. É notável que as velocidades de transferência foram de cerca de 100 Mbps, em distâncias de até 100 metros. Ninguém deveria tentar operar uma rede em Cat5 hoje em dia, nem os cabos estão disponíveis para compra.

O próximo padrão é Cat5e, e o “e” significa “Aprimorado”. O cabo Cat5e mais moderno é produzido com um padrão mais elevado e foi projetado para reduzir o “crosstalk”, que é o fenômeno da transferência indesejada de sinais no fio que reduz o rendimento. Cat5e pode ter velocidades de 1000 Mbps e é usado em muitas aplicações residenciais e comerciais com fio para Gigabit Ethernet. Este é o cabo mais lento que alguém deveria usar para uma nova configuração Ethernet, e sua principal vantagem atualmente é o custo mais baixo.

Há também um plano para aumentar as velocidades do Cat5e para 5 Gbps nos cabos existentes, conhecidos como padrão IEEE P802.3bz, que também funciona no cabeamento Cat6.

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O próximo padrão é o Cat6, que é enrolado mais firmemente com uma ranhura de náilon e blindagem para reduzir ainda mais a diafonia e a interferência. Embora a vantagem óbvia do cabeamento Cat6 seja que a taxa de transferência atinge ridículos 10 Gbps, o detalhe é que essas velocidades são limitadas a distâncias de 55 metros, o que é mais curto do que para execuções Cat5 ou Cat5e, e em distâncias mais longas remonta a 1Gbps.

Embora as velocidades sejam mais rápidas para Cat6 em trechos mais curtos, a desvantagem é que os fios são mais rígidos, tornando-os mais difíceis de dobrar, e os fios mais grossos são mais difíceis de terminar. Cat6 também tem sido tradicionalmente mais caro, embora a diferença de preço em relação ao Cat5e tenha diminuído com o tempo.

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Cat6a não é, em sua maior parte, muito diferente de Cat6, mas há algumas diferenças dignas de nota. O custo é cerca de 20-35% maior que o Cat6, mas o comprimento máximo do cabo é de 100 metros em todos os sistemas e condições para Gigabit Ethernet; sua velocidade máxima teórica é de 10 Gbps em 100 metros (330 pés) de cabo. A largura de banda de transmissão também é duplicada, de 250 para 500 MHz, e os cabos Cat6a são frequentemente blindados, o que os torna ideais para uso industrial.

O mais recente “cabo no bloco” é o Cat7, que é blindado e requer uma conexão GigaGate45. As velocidades são extremamente rápidas, em distâncias mais curtas, atingindo o máximo de 100 Gbps em distâncias inferiores a 15 metros e revertendo para 10 Gbps em distâncias mais longas. Há também um padrão Cat8 que ainda está sendo finalizado, mas nenhum equipamento está disponível atualmente, com uma taxa de transferência direcionada de 40 Gbps em distâncias mais longas. Essas opções de cabos de “próxima geração” Cat7 e superiores são mais adequadas para data centers do que para aplicações residenciais.