Trabalhadores do NYC Transit reconhecidos pelo Museu do 11 de Setembro, TWU Local 100

Dois dias depois dos ataques terroristas de 11 de Setembro, Mario Galvet, um mantenedor de equipamento eléctrico da NYC Transit, estava no que restava da estação de metro Cortland St. 1 e 9, no meio dos escombros fumegantes do complexo do World Trade Center.

Ele e sua equipe descobriram que uma antena que servia aos rádios do trem MTA - um cabo grosso que percorria toda a extensão do túnel - havia sido cortada em duas quando um feixe do 83º andar da torre sul atravessou a estação.

“Foi como uma adaga”, lembrou Galvet. “Ele atingiu aquele cabo e o cortou.”

O que aconteceu a seguir pode ser lembrado como um sinal do desespero dos socorristas para encontrar alguém vivo nos escombros do World Trade Center – e a desenvoltura dos trabalhadores do MTA no local, alguns dos quais foram homenageados pelo seu trabalho numa cerimónia recente no Memorial e Museu do 11 de Setembro.

Mario Galvet, um mantenedor de equipamentos elétricos, avalia os danos na estação destruída da Cortlandt Street após os ataques terroristas de 11 de setembro. (Victor Yermakov/Cortesia TWU Local 100)

A estimativa de pessoas desaparecidas era de 4.763 em 13 de setembro de 2001, segundo o então prefeito Rudy Giuliani, que presidia uma cidade repleta de cartazes feitos em casa mostrando rostos daqueles que se temiam perdidos.

Ansiosos para encontrar sobreviventes nos escombros, as autoridades abordaram a tripulação de Galvet com uma ideia.

A antena quebrada se ramificou na confusão de aço, concreto e poeira tóxica que costumava ser o saguão do World Trade Center. Se pudesse ser reativado, talvez pudesse ajudar a localizar os celulares de quaisquer vítimas ou sobreviventes na pilha.

“Nos reunimos com algumas pessoas dos provedores de celular”, disse Galvet. “Eles disseram: 'Ei, ouça, precisamos fazer um ping nesses telefones para ver se alguém está vivo'”.

Com a ajuda da tripulação de Galvet, os técnicos conectaram a extremidade cortada da antena do rádio a uma série de máquinas para gerar sinais de celular, tentando encontrar algum telefone funcional.

Trabalhadores do transporte público são fotografados durante operações de limpeza após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001 na cidade de Nova York. (Pete Foley/TWU Local 100)

“Infelizmente, depois de duas, talvez três horas de tentativas, não deu frutos”, disse Galvet.

“Aqueles [telefones], deveria haver centenas deles lá embaixo”, disse ele. “Eles apenas disseram: 'Temos bupkis aqui'”.

“Ou seja, os telefones foram esmagados, incinerados, pulverizados”, explicou. “Se foi isso que aconteceu com os telefones, esqueçam as pessoas. Foi quando sabíamos que não encontraríamos ninguém vivo.”

Depois de anos de trabalho, o número final de mortos no World Trade Center, em 11 de setembro, foi de 2.753.

Galvet foi um dos cerca de 3.500 trabalhadores do transporte público da cidade de Nova York que estiveram entre as primeiras pessoas a responder ao cenário dos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001 em Nova York, de acordo com dirigentes sindicais e ex-chefes do trânsito.

Mario Galvet, que desenhou a medalha do 11 de setembro para o TWU Local 100, em 2017 no Brooklyn. (Angel Zayas/para New York Daily News)

Enquanto alguns, como Galvet, cuidavam dos sistemas de trânsito destruídos pelos ataques, outros – como centenas de ferreiros e soldadores do MTA – começaram a trabalhar nos dias seguintes ao ataque, limpando e removendo os escombros como a primeira onda na busca por sobreviventes.

“Eles foram os primeiros equipamentos pesados ​​a chegar”, disse Joe Hoffman, então vice-presidente sênior de metrôs do MTA. “Tínhamos caminhões – um quilômetro e meio de caminhões. A maioria dos queimadores [ferreiros] eram trabalhadores do transporte público.”

“O pessoal do transporte público passou muito tempo lá”, disse Hoffman ao Daily News. “Eles quase não receberam crédito.”

O Sindicato dos Trabalhadores dos Transportes Local 100 – que representa 40 mil trabalhadores do metro e dos autocarros da cidade e do qual Galvet é dirigente – há muito que argumenta que o trabalho dos seus membros foi deixado de fora da história dos dias que se seguiram aos ataques.

No ano passado, o Local 100 apresentou uma petição ao Memorial e Museu Nacional do 11 de Setembro no Marco Zero, argumentando que os seus membros foram deixados de fora das exposições e narrativas do museu.